從理論上來講，一年四季任何時期都可以播種。但在實踐上，為了達到苗早、苗齊、苗全、苗壯，便于苗期管理，利于度過嚴酷季節(jié)，以及高效利用土地，獲得優(yōu)質高產(chǎn)，滿足社會需求等目標，需要選擇適宜的播種時期。

對播種期影響最大的氣象因子是氣溫。原因是只有在一定的溫度范圍內(nèi)種子才能發(fā)芽、幼苗才能生長，并且在大田生產(chǎn)中人類難以對氣溫進行調(diào)控。

包括苜蓿在內(nèi)，種子萌發(fā)的最高溫度大多在35℃以上。顯然，高溫一般不是發(fā)芽的限制因子。但高溫不利于苜蓿等冷季型牧草幼苗的生長發(fā)育，表現(xiàn)為枝條生長緩慢，根系發(fā)育不良。因此，夏季炎熱地區(qū)，苜蓿等冷季型牧草不宜在高溫季節(jié)（氣溫超過30℃）播種。

種子萌發(fā)的最低溫度都在0℃以上，其中一部分在10℃以上。作為冷季型牧草，苜蓿種子萌發(fā)的最低溫度為0～5℃。廣大的溫帶地區(qū)存在著寒冷而漫長的冬季，低溫自然成為重要的限制因子。

一般而言，整個冬季都不宜播種，因為大部分地區(qū)土壤結凍，耕作播種困難，而且即便播種也不會發(fā)芽出苗。開春氣溫上升到種子萌發(fā)所需發(fā)的最低溫度前后，直至秋末霜殺日（氣溫降至零下4℃）來臨之前2～2.5個月，都適于播種。

春播通常優(yōu)于夏播，原因是春末及夏初晚春性雜草為害猖獗，控制難度很大。秋播要求不能晚于霜殺日來臨之前2～2.5個月，是為了給幼苗提供一段較為充裕的生長發(fā)育時間，儲存足夠的營養(yǎng)物質，以利于度過嚴酷的寒冬而不至于凍死。

也可在秋末冬初播種，即在冬季來臨前將種子播下去，溫度低而當季不萌發(fā)，待冬季過后春季來臨時出苗，稱寄籽播種。

在亞熱帶地區(qū)，苜蓿等冷季型牧草秋播最佳，暖季型牧草則宜于春播和夏播。

對播種期具有較大影響的氣象因子還有降水、空氣溫度和風。

降水是影響播種時期選擇的一個重要因素。無灌溉條件的干旱半干旱地區(qū)，宜采取雨季播種，或早春頂凌播種，亦可在雨季來臨前寄籽播種。濕潤地區(qū)，降水集中季節(jié)不宜播種。水土流失嚴重地區(qū)，應避開暴雨頻發(fā)期。

空氣溫度一般情況下不是播種的限制因素，但當高濕與高溫結合到一起的時候，則形成了包括苜蓿在內(nèi)許多牧草尤其是其幼苗生長之逆境。在高溫高濕情形下，病害頻繁而嚴重，尤其是苗期病害威脅更大，如控制不好，常導致大面積死亡。因此，濕潤半濕潤的暖溫帶地區(qū)較少在高溫高濕的夏季播種。相反，在西北干旱地區(qū)，干熱風頻繁發(fā)生的季節(jié)亦不大適宜于播種。

風在風蝕嚴重地區(qū)是影響播種時期選擇的一個重要因素。如北方農(nóng)牧交錯帶地區(qū)大多春季干燥多風，風蝕較為嚴重；有些地區(qū)則是夏季或秋季某一時段風蝕強烈。應盡量避免在風蝕嚴重時期播種。

種植制度也是影響播種期的一個重要因素。一個地區(qū)、復種、輪作模式一旦形成，各種作物包括苜蓿的播種時期便隨之固定下來。如華北平原的夏玉米接茬種草，播種期固定為夏玉米收獲后；東北、西北的麥茬種草，播種期固定為春小麥收獲后，南方的稻田冬季填閑種草，播種期固定為晚稻收獲后。

中國農(nóng)業(yè)大學草地研究所  孫洪仁